Hanf ist eine Pflanze mit zahlreichen gesundheitlichen Vorzügen, die hauptsächlich auf drei Schlüsselelemente zurückzuführen sind: Fettsäuren, Proteine, Kalzium und Ballaststoffe. Insbesondere Hanfsamen und Hanföl sind reich an Omega-3-, Omega-6- und Omega-9-Fettsäuren. Diese essentiellen Fettsäuren sind für die ordnungsgemäße Funktion des Körpers unerlässlich, können jedoch nicht vom Körper selbst produziert werden und müssen daher über die Nahrung aufgenommen werden. Sie tragen zu einem niedrigeren Cholesterinspiegel und einer verbesserten Herz-Kreislauf-Gesundheit bei. Ein signifikanter Vorteil von Hanf gegenüber tierischen Fetten ist sein Mangel an gesättigten Fetten; stattdessen liefert es gesundes, ungesättigtes Fett.
Das in Hanf enthaltene Protein liefert dem Körper alle essentiellen Aminosäuren, die für das Wohlbefinden notwendig sind. Hanfsamen sind eine kompakte Quelle für diese Nährstoffe und können die tägliche Mindestaufnahme dieser wichtigen Bestandteile gewährleisten. Für Erwachsene kann bereits eine kleine Menge Hanfsamen ausreichen, um den Bedarf an Ölen, Proteinen und Ballaststoffen für einen Zeitraum von bis zu zwei Wochen zu decken. Hanfprotein ist zudem besser verdaulich als Sojaprotein, was auf das Vorhandensein von Edestin zurückzuführen ist. Edestin ist ein starkes, leicht verdauliches und äußerst stabiles Protein, das etwa 65 % des Hanfproteins ausmacht.
Historische Forschungen aus dem frühen 20. Jahrhundert zeigen, dass Hanf als alleinige Nahrungsquelle für Tiere geeignet sein könnte. Weitere Untersuchungen ergaben, dass Hanfsamen eine ideale Kombination aus Proteinen und Kohlenhydraten bieten. Diese Mischung macht etwa 35 Prozent des Samens aus, einschließlich eines hohen Anteils an Ballaststoffen, gesamter Asche und einigen Fettsäuren. Ungefähr 35 Prozent des Samens bestehen aus Öl in Form von Fettsäuren, während der Rest aus Aminosäuren besteht.
Ein Herausforderung bei der Nutzung von Hanföl ist seine biochemische Empfindlichkeit. Während Samenöle aus der Schale über ein Jahr ohne signifikanten Nährwertverlust haltbar sind, beträgt die Haltbarkeit von Hanföl im Kühlschrank nach dem Öffnen des Behälters weniger als zwei Wochen. Die Zubereitungsmethode kann ebenfalls einen Einfluss auf die Nährstoffqualität haben: Das Kochen des empfindlichen Öls kann viele seiner essenziellen Bestandteile zerstören.