Hanf, eine Pflanze mit therapeutischen Eigenschaften, wird weltweit von Millionen Menschen genutzt. Obwohl Hanf als Heilkraut bekannt ist, fehlt es im englischen Arzneibuch an einer klaren Klassifizierung von Hanf-basierten Medikamenten. In der öffentlichen Wahrnehmung herrschen Bedenken bezüglich der rechtlichen und medizinischen Verwendung von Hanf, insbesondere von CBD (Cannabidiol). Trotz dieser Bedenken ist CBD nicht nur für seine therapeutischen Eigenschaften bekannt, sondern auch als ausgezeichnete Nahrungsquelle. Hanfsamen werden in vielen Ländern, darunter die USA, Kanada, Frankreich und China, angebaut.
In den USA wurde der Anbau von Hanf seit etwa 1950 stark eingeschränkt. Die US-Regierung und die Drug Enforcement Agency (DEA) unterscheiden nicht klar zwischen Industriehanf und Marihuana, was zu einer pauschalen Klassifizierung aller Cannabisarten als illegal führt. Hanfsamen, die aus der Pflanze Cannabis sativa L gewonnen werden, sind jedoch weniger psychoaktiv als Marihuana. Industriehanf enthält weniger als ein Prozent psychoaktiver Substanzen, während Marihuana bis zu 20 Prozent oder mehr enthalten kann. Industriehanf wird für verschiedene Zwecke, darunter Samen, Fasern, Öle und als Nahrungsquelle, angebaut. Die Hanfsamen kommen in verschiedenen Formen vor, wie geröstet, sterilisiert oder als Öl extrahiert.
Industriehanf hat vielfältige Anwendungen, von der Textil- und Papierindustrie bis hin zu Kunststoffen. Hanfpapier kann häufiger recycelt werden als herkömmliches Papier aus Holz. Interessanterweise kann Hanf bis zu viermal mehr Papier liefern als Bäume. Auch Kunststoffe aus Hanf können biologisch abbaubar sein, was eine Entlastung für die Umwelt darstellt.
Historisch gesehen war Hanf bereits bei frühen amerikanischen Präsidenten wie George Washington und Thomas Jefferson beliebt. Selbst die Unabhängigkeitserklärung wurde auf Hanfpapier gedruckt, und Benjamin Franklin produzierte in seiner Fabrik Hanfpapier. Angesichts der ökologischen und ernährungsphysiologischen Vorteile von Industriehanf erscheint es sinnvoll, seinen Anbau weiter zu fördern.